你一直以为邻居家窗台上那只三花猫是母猫。而且你确信收容所里想领养的那只橘色虎斑猫是公猫。很可能，你是对的。大多数橘猫是公猫，而三花猫多是母猫。猫的毛色与其性别密切相关。
正如你可能从高中生物课回忆起的，哺乳动物有两条决定性别的染色体——雌性是XX，雄性是XY。但加州大学戴维斯分校兽医遗传学实验室的法医分析师罗伯特·格拉恩博士指出，不同物种还存在许多其他染色体。"这些染色体携带影响毛发颜色、花纹、形状和长度的基因，"格拉恩说，"由于性别和毛色基因位于不同染色体上，它们是独立遗传的。因此，除猫和仓鼠外，毛色与特定性别无关。"
但大自然并不总是遵循严格的规则，包括在猫毛色方面。小部分橘猫是雌性，而雄性三花猫的比例更微小。下文将解析遗传学和性别如何影响猫的毛色，以及为何有些猫不符合典型毛色规律。
猫的毛色（主要）与性别相关
无论是三色、玳瑁色、橘色、黑色、棕色或灰色，猫的毛色都源自两种基础色：黑与红。这些颜色能变异出不同色调——黑色可变为巧克力色、肉桂色、淡紫色、蓝色和浅黄褐色；而由橘色基因决定的红色可变为奶油色。
塔夫茨大学卡明斯兽医学院遗传学副教授杰罗尔德·贝尔博士解释，猫的黑红毛色基因位于X染色体上，"它们实际上是等位基因，即染色体同一位置上的两种基因变体"。因此X染色体只能携带黑色或橘色基因之一。
犹他州凯纳布动物福利协会医疗主任苏珊·科内克尼博士补充："一个等位基因决定橘色，会覆盖其他颜色（纯白除外）；另一个隐性等位基因则允许非橘色（通常是黑色）表达。"雄性通常只有一条X染色体，因此只能是黑色或橘色。而雌性额外的X染色体使其可能同时携带黑橘两种基因。
所有橘猫都是公猫吗？
贝尔指出约81%的橘猫是雄性。科内克尼解释："雌猫需两条X染色体都携带橘色基因才会呈现橘毛，而雄性只要携带该基因就会显色。由于橘色基因在猫群中出现频率远低于黑色基因，雌猫获得双橘基因的概率极低。"
这对后代意味着什么？科内克尼表示：橘色母猫的雄性后代必定是橘色；玳瑁色母猫（黑、白、橘混合）的雄性后代半数为橘色。要获得橘色雌性幼猫，父母必须都是橘色。若母猫为玳瑁色而父猫为橘色，雌性幼崽中半数将呈橘色。
所有三花猫都是母猫吗？
三花猫与玳瑁色猫的配色相似（白、橘、黑混合），但三花猫具有更鲜明的斑纹。贝尔称研究显示雄性三花猫比例不足千分之一，这归因于雌性额外的X染色体。佛罗里达州兽医斯蒂芬妮·卡普夫解释："三花猫必须拥有两条X染色体，而通常只有雌猫满足此条件。"
那么为何存在雄性三花猫？贝尔认为主要源于胚胎形成期皮肤细胞的突变："历史上橘毛基因本就是黑毛基因的突变产物。偶尔发育中的胚胎会发生'反向突变'。若突变发生在胚胎早期，公猫就会呈现三花色。"更罕见的情况是嵌合体现象——子宫内两个受精卵融合，或异常配子产生具有XXY染色体的不育公猫（若两条X染色体分别携带橘黑基因，就会形成三花色）。
了解猫毛色与性别的关联，不仅能成为家庭聚会的趣味谈资，更能激发对这些奇妙生物的新认知。
